Se considera uno de los cultivos oleaginosos más antiguos; diversas fuentes sitúan su domesticación hace más de 3.000–4.000 años en Asia y África, con S. indicum como la especie cultivada derivada de parientes silvestres africanos. Como cultivo, su historia documentada es plenamente holocena (Neolítico–Edad del Bronce y posteriores), sin evidencias de que como especie cultivada sea anterior; se integra por tanto en la oleicultura del Holoceno medio‑tardío, contemporánea a otros cultivos tempranos de semillas oleaginosas. Esta cronología (≥ 3.000 años AP) la sitúa muy por dentro del Holoceno, no en periodos geológicos previos.
Distribución y biomas: Actualmente se cultiva extensamente en Asia y África, y en menor medida en América y el Mediterráneo; se describe como bien adaptada a climas tropicales y subtropicales, con especial presencia en India, China, Myanmar, Sudán, Etiopía, Tanzania, Nigeria y otros países de clima cálido. Biomas y hábitat: es una planta propia de zonas cálidas, tolerante a la sequía, cultivada en biomas de sabana tropical, bosques secos tropicales y subtropicales y agroecosistemas de secano cálido; requiere humedad para la germinación y entre ~1.200–1.600 mm de lluvia por temporada para óptimos rendimientos, aunque soporta condiciones relativamente áridas una vez establecida. Condiciones ecológicas: se cultiva en suelos bien drenados, generalmente en tierras bajas y llanuras fluviales; su tolerancia a ambientes difíciles la convierte en cultivo alternativo para pequeños productores en regiones semiáridas de África y Asia.
Mayores productores: Productores tradicionales: India y China se citan de forma reiterada como dos de los mayores productores mundiales de sésamo, sumando cerca de la mitad de la producción global en algunas estimaciones.
Principales productores recientes (visión FAOSTAT / análisis 2014–2019): un análisis de datos internacionales indica como principales países por volumen (≈2019) a Myanmar, India, Tanzania, Nigeria y China, seguidos por Burkina Faso, Etiopía, Sudán del Sur, Chad y Uganda.
Otros productores relevantes: además de los anteriores, se mencionan Sudán y Etiopía como grandes exportadores africanos, y una presencia significativa de cultivo en Pakistán, Turquía, Tailandia, Egipto, Uganda, así como varios países de América Latina (México, Colombia, Nicaragua, Paraguay, Venezuela).
Species & Culture
Nombre en lenguas antiguas
Sumerio: še-giš-ì (“planta oleaginosa de grano”, literalmente “planta de aceite con grano”)
Acadio: šamaššammū (sésamo)
El sésamo fue introducido en Mesopotamia procedente del subcontinente indio, probablemente a través de las redes de intercambio con la civilización del Indo, en torno al siglo XXIII a. C. según los datos textuales más tempranos. Sin embargo, el registro escrito más antiguo del término še-giš-ì data de mediados del siglo XXX a. C.. Su llegada transformó radicalmente la economía de aceites mesopotámica.
Aceite de cocina y alimento: El aceite de sésamo (šamnum) fue el aceite de cocina predominante en la Babilonia del primer milenio a. C. El historiador Heródoto escribió en el siglo V a. C. que el sésamo era el único aceite que los babilonios usaban. Era un ingrediente básico de la cocina de todos los estratos sociales, utilizado para cocinar, freír y aderezar.
Economía y administración: Miles de tablillas cuneiformes del período Ur III, paleobabilónico y posterior documentan la producción, distribución y comercio de aceite de sésamo. Este aceite era uno de los bienes más cuidadosamente registrados en los inventarios institucionales de palacios y templos, junto con la cebada y la lana.
Lámpara y alumbrado: El aceite de sésamo se usó como combustible de lámparas. Las primeras referencias a aceites para lámpara en Mesopotamia aparecen en los archivos del palacio de Mari, y el sésamo era la fuente principal de este combustible.
Ritual y ofrenda: El sésamo era considerado una planta sagrada en las sociedades mesopotámicas y se empleaba en rituales religiosos como ofrenda. Los archivos del templo de Ebabbar en Sippur mencionan dos tipos de aceite (kiṣru and siltu) de base de sésamo, perfumados con sustancias aromáticas para uso en ritos del dios Šamaš.
Medicina: El aceite de sésamo se usaba en medicina como excipiente para ungüentos y preparados medicinales aplicados sobre la piel.
Quick links:
“Open Sesame (Sesamum indicum L.): Exploring its modern and ancient cultivation in Kurdistan, Iraq.”
Bedigian, D. & Harlan, J. R. (1986). “Evidence for Cultivation of Sesame in the Ancient World.” Economic Botany 40(2): 137–154. (AGRIS FAO reference).
Bedigian, D. (2004). “History and Lore of Sesame in Southwest Asia.” Economic Botany 58(3): 330–353.
i₃.MesopOil Project – LMU München (2023). “Topics: Sesame Oil in Early Urban Mesopotamia.”
El sésamo (Sesamum indicum) no se trabaja en perfumería como aceite esencial, sino sobre todo como aceite graso y extracto CO₂ supercrítico de la semilla, que concentran sus facetas tostadas‑gourmand (avellana, pan caliente).
Materia prima usada: semillas, generalmente tostadas cuando se busca el acorde gourmand de avellana, cacahuete, pan y café; crudas si se quiere un perfil más neutro y graso.
Aceite vegetal prensado en frío: método estándar para obtener el aceite de semilla de sésamo; se prensa mecánicamente, idealmente en frío, y se filtra para conservar su perfil lipídico y su aroma característico.
Extracción con CO₂ supercrítico (selección perfumística): es el procedimiento indicado para perfumería fina; permite extraer una fracción aromática rica en compuestos volátiles sin degradarlos térmicamente y reproduciendo fielmente el olor de la semilla tostada (avellana caramelizada, pan caliente, jarabe de arce, café, cacahuete).
Otras formas cosméticas: también se formula como “sesamum indicum seed oil / seed extract” en cosmética, donde el énfasis es funcional (ácidos grasos, antioxidantes) más que estrictamente olfativo.
En perfumería nicho, el “sesame CO₂ extract” se usa como nota de corazón/base, rara pero reconocible, asociada a acordes orientales, amaderados y gourmand secos.
Moléculas aromáticas características en el sésamo
Sesamol (un fenol derivado de lignanos): antioxidante clave del aceite de sésamo; contribuye a estabilidad oxidativa y aporta un fondo fenólico‑tostado suave.
Sesamina y sesamolina (lignanos): no son muy volátiles, pero su degradación térmica durante el tostado participa en la generación de notas tostadas y en la estabilidad del aroma.
2‑acetil‑1‑pirrolina (2‑AP): heterociclo nitrogenado responsable del olor a arroz basmati, pan recién horneado y palomitas; se cita como una de las moléculas aromáticas clave del sésamo, responsable de sus matices de pan y cereal tostado.
Mezcla de productos de reacción de Maillard y pirazinas generadas durante el tostado (no siempre listadas una por una en fuentes generalistas), que explican las facetas de avellana caramelizada, café, cacahuete, jarabe de arce y pan caliente descritas para el extracto de sésamo.
Moléculas empleadas en perfumería para recrear el olor a sésamo
2‑acetil‑1‑pirrolina (2‑AP) o análogos de pirrolinas para el efecto de pan caliente/arroz basmati, que es clave en el carácter cereal‑tostado del sésamo.
Diversas pirazinas tostadas (por ejemplo 2‑etil‑3,5‑dimetilpirazina, 2,3‑di-etil‑5‑metilpirazina, etc.) que recrean notas de frutos secos tostados, cacahuete, café y cereal. Estas moléculas se usan de forma generalizada en acordes “nutty” y probablemente se combinan con el CO₂ de sésamo para reforzar su perfil gourmand.
Sesamol puede emplearse también como molécula aislada (además de su presencia natural en el aceite) tanto por sus propiedades antioxidantes como por su matiz ligeramente fenólico‑tostado en formulaciones grasas.
Para completar el acorde, perfumistas suelen añadir materiales que armonizan con el perfil del sésamo: vainillina/etil vainillina (faceta de jarabe de arce), cumarinas suaves, ciertos lactonas de tipo “nutty”, y maderas cremosas (sándalo, cashmeran) según se describe en el uso combinado del sésamo con facetas orientales y amaderadas.
Esquema de acorde de “sésamo tostado” en perfumería (ejemplo orientativo)
Base natural: extracto de sésamo por CO₂ supercrítico.
Faceta pan/arroz: 2‑acetil‑1‑pirrolina u otro análogo de pirrolina.
Faceta frutos secos/cacahuete: mezcla de pirazinas tostadas en trazas.
Faceta dulce‑jarabe: vainillina/etil vainillina, pequeñas cantidades de cumarinas.
Soporte: acordes orientales y amaderados (vainilla, maderas, resinas) que se sabe que combinan particularmente bien con el sésamo.
IFRA
Sin norma específica de prohibición/restricción para “Sesamum indicum seed oil / sesame CO₂”; se usa conforme al marco general IFRA y a la evaluación CPSR, y proveedores indican explícitamente “no known restrictions” o “no restriction for category 4” en la 51ª enmienda.
Normativa cosmética UE: permitido como ingrediente cosmético (COSING), sin límites de % fijados en anexos, sujeto solo a los requisitos generales de seguridad y a la normativa ampliada de alérgenos (que hoy no incluye al sésamo como tal).
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- European Commission. (2009). Regulation (EC) No 1223 / 2009 on Cosmetic Products. Official Journal of the European Union, L 342, 59-209.
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IFRA (International Fragrance Association). (2023). IFRA Standards Library: 52nd Amendment.
- The Good Scens Company. (2025). Fragrance Raw Materials Database
