Botánicamente es una angiosperma dicotiledónea relativamente moderna; como especie y como género Commiphora se considera que se diversificó dentro del marco de las floras tropicales neógenas, en el Cenozoico tardío (Mioceno–Plioceno), junto con otros linajes xerófitos africanos y arábigos, aunque la literatura sistemática no asigna una “edad geológica” precisa a la especie individual. En términos geológicos y paleoflorísticos, es por tanto una especie actual (Holoceno) perteneciente a un linaje que se ha adaptado a climas áridos y semiáridos desde el Neógeno.
Distribución y biomas: Es nativa del noreste de África tropical (Yibuti, Etiopía, Somalia, noreste de Kenia) y de la Península Arábiga (Yemen y Omán). Se desarrolla en laderas y valles de regiones desérticas y semiáridas, a altitudes aproximadas de 250–1300 m, con precipitaciones anuales bajas (aprox. 230–300 mm o 23–30 cm). En términos de biomas, la especie se inserta en: Matorral xerófilo y bosques abiertos secos: matorral de Acacia/Vachellia–Commiphora en zonas áridas y semiáridas. Desiertos y subdesiertos cálidos con suelos someros, a menudo pedregosos o sobre calizas, areniscas o granitos, con vegetación dispersa.
Mayores productores: La literatura botánica y económica coincide en señalar a Somalia como el mayor productor mundial de resina de mirra (y también de incienso/boswellia), tanto en volumen como en importancia histórica. Fuentes de abastecimiento contemporáneas de la industria de aceites esenciales sitúan el origen principal de la mirra de calidad en Somalilandia y otras regiones del norte de Somalia, donde la recolección forma parte de cadenas de suministro tradicionales. Otros países relevantes como productores y exportadores de resina de mirra (principalmente C. myrrha y especies afines) son:
Etiopía (especialmente regiones somalíes y del este).
Kenia nororiental.
Yemen y Omán, en la Península Arábiga, con producción menor pero tradicionalmente importante en rutas históricas de resinas aromáticas.
Species & Culture
Nombre en lenguas antiguas
Acadio: murru (mirra)
El término sumerio no está bien establecido; la mirra se importaba de Arabia y el Cuerno de África
La mirra es una oleorresina obtenida de los árboles del género Commiphora, nativos del sur de Arabia y el Cuerno de África. Su nombre refleja una raíz semítica común: acadio murru, hebreo mōr, árabe murr (todos significan “amargo”). Era un bien importado de gran valor en Mesopotamia.
Perfumería y unción: En el Menologio del Acostado (Lying Down Menology) del período neoasirio, el aceite de mirra (šaman murri) se prescribía para la unción ritual del rey en el tercer mes del calendario. La mirra fue ingrediente central de los aceites de unción más elaborados y costosos de Mesopotamia. Los textos de Mari (ca. 2000–1700 a. C.) documentan envíos de murru desde Arabia hacia la Mesopotamia.
Medicina: Los textos médicos de la Biblioteca de Nínive (I milenio a. C.) mencionan murru en preparados médicos. El texto del ORACC/Nineveh Medical Project prescribe: “Secar y machacar una planta llamada murru (mirra), mezclarla con agua y ungir continuamente la cabeza del paciente con ella”. La mirra era usada en tratamientos contra enfermedades de la piel, heridas y como antiséptico.
Incienso y ritual: La mirra era parte de la “farmacia aromática” de los templos mesopotámicos, quemada como incienso en ceremonias de purificación, exorcismo y ofrendas divinas. Los textos del corpus de encantamientos (Maqlu, Šurpu) la incluyen entre las sustancias purificadoras.
Comercio: La mirra era uno de los productos de lujo más comercializados en las redes de intercambio del antiguo Oriente Próximo, junto con el incienso y las especias. Su importación desde Arabia Meridional y el cuerno de África convirtió a Mesopotamia en un nodo clave de las rutas del incienso.
Quick links:
Hätinen, A. (2024). “Purification, Defilement, and Privilege? An Example from the Hemerological and Menological Corpus.” KASKAL 1: 159–168.
Levey, M. (1959). Chemistry and Chemical Technology in Ancient Mesopotamia. Amsterdam: Elsevier.
Nineveh Medical Project – ORACC (2021). “Application of Medicaments.” University of Pennsylvania.
Thompson, R. C. (1949). A Dictionary of Assyrian Botany. London: The British Academy.
Aceite esencial (método principal)
Parte usada: gomorresina exudada del tronco, que se deja secar y luego se destila.
Método: destilación al vapor o hidrodestilación de la resina.
Rendimiento típico: la gomorresina contiene aproximadamente 3–8% de aceite esencial.
Resultado olfativo: olor balsámico, cálido, terroso, seco, ligeramente ahumado y herbáceo, usado como nota de fondo y fijador.
Extracto CO₂ supercrítico
Materia prima: la misma resina seca de mirra.
Método: extracción con CO₂ supercrítico, que arrastra fracciones volátiles y parte de los resinoides no volátiles.
Resultado: perfil más completo y denso que el aceite esencial destilado, con facetas balsámicas y ligeramente especiadas más marcadas, muy apreciado en perfumería fina y cosmética anhidra.
Extractos hidroalcohólicos / acuosos
Se usan principalmente en cosmética y fitoterapia (extractos acuosos o hidroalcohólicos de la planta o gomorresina), no tanto en perfumería fina.
Contienen glúcidos, resinas, terpenoides y triterpenos, pero un perfil aromático menos refinado que el aceite esencial o el CO₂ selectivo.
Moléculas aromáticas principales
La fracción volátil de la mirra es rica en sesquiterpenos y compuestos furanosesquiterpénicos, con un quimiotipo relativamente bien definido.
Principales moléculas reportadas en aceites esenciales de Commiphora myrrha:
Sesquiterpenos furanósicos (muy característicos)
Furanoeudesma-1,3-dieno (también nombrado furanoedudesma-1,3-diene).
Furanodieno / curzerene (éste a menudo se forma por isomerización térmica de furanodieno durante la destilación).
Furanodienona (furanodienone).
Sesquiterpenos no furanósicos
Lindestreno (lindestrene).
β-elemeno.
Germacreno B y germacreno D.
δ-elemeno.
β-cariofileno.
γ-elemeno y γ-cadineno.
Herabolenos (bajo el nombre general de herabolene en algunos textos).
Monoterpenos y otros terpenos
Limoneno, α-pineno y otros monoterpenos.
m-cimeno.
Linalool.
p-menta-1-en-8-ol (p-mentha-1-en-8-ol).
Fenilpropanoides y aldehídos aromáticos (en proporciones menores)
Eugenol.
Cinnamaldehído y cuminaldehído, contribuyendo a matices especiados.
Estas moléculas, especialmente los furanosesquiterpenos (furanoeudesma-1,3-dieno, curzerene/furanodieno, furanodienona), se consideran marcadores químicos clave de la mirra y son las principales responsables de su olor balsámico-resinoso, cálido y ligeramente medicinal.
Moléculas usadas en perfumería para recrear/accentuar el acorde de mirra
En la práctica perfumista se utilizan tres aproximaciones: el aceite esencial/CO₂ natural, el “reconstruido” sintético y acordes de fondo ambarados-resinosos que evocan mirra. A partir de la literatura química y perfumista, se pueden destacar:
Componentes naturales de mirra utilizados tal cual
Estos compuestos están presentes en el aceite esencial o en el extracto CO₂, y algunos también se comercializan como materias relativamente aisladas para reforzar el carácter de mirra o resina:
Furanoeudesma-1,3-dieno.
Curzerene / furanodieno.
Furanodienona.
Lindestrene.
β-elemeno.
Germacreno B.
β-cariofileno.
En formulación, el “perfil mirra” se suele lograr directamente con aceite esencial estandarizado o extracto CO₂, donde estos compuestos ya vienen en su matriz natural de sesquiterpenos.
Moléculas sintéticas o de otras materias primas que ayudan a construir el acorde
Aunque no son “moléculas de mirra” en sentido estricto, se utilizan para reforzar facetas clave del olor de la mirra (bálsamo, resina, especiado, ámbar seco, humo suave):
Para la faceta balsámica/ambarada:
Vanilina, etil vainillina (aporta dulzor balsámico).
Benzoino y sus componentes (p. ej. benzoato de bencilo) en acordes complejos.
Para la faceta especiada-resinosa (en diálogo con eugenol, cinnamaldehído, cuminaldehído presentes en la resina).
Eugenol y derivados (acetato de eugenilo).
Aldehídos aromáticos especiados (cinnamaldehído, aldehído cumínico).
Para la faceta amaderada-seca (reforzando la base de sesquiterpenos):
Iso E Super y otros amaderados sintéticos para dar volumen amaderado seco.
Cedramber, vetiveryl acetate, que pueden acompañar al carácter terroso-amaderado.
En perfumería de autor se suele combinar el aceite esencial o el CO₂ de mirra con otros resinoides (incienso/olíbano, benjuí, opopónaco) y acordes ambarados para obtener un “acorde mirra” más completo y estable en fórmula.
IFRA
La mirra se comercializa como aceite esencial de Commiphora myrrha (CAS 84929‑26‑0 / 8016‑37‑3) y se evalúa como ingrediente perfumístico dentro del Código de Prácticas de IFRA.
Diversos certificados de conformidad IFRA para “Myrrh Essential Oil” (IFRA 49ª y 50ª enmienda) muestran la mirra como ingrediente sin límites específicos de concentración (máximo 100% en todas las clases de producto), es decir, “generalmente no restringido”.
En la UE la mirra se regula como ingrediente de fragancia en cosméticos principalmente bajo:
Reglamento (CE) 1223/2009 de productos cosméticos (seguridad, etiquetado, expedientes PIF, etc.).
Reglamento CLP revisado sobre clasificación, etiquetado y envasado de sustancias (para clasificación de peligros, fichas de seguridad, etc.).
La mirra, como aceite esencial, se considera una Sustancia Natural Compleja (NCS); decisiones recientes del Consejo de la UE han mantenido esta categoría para los aceites esenciales, lo que favorece su uso continuado siempre que se gestione correctamente el riesgo de sus componentes (alérgenos, sustancias sensibilizantes, etc.).
Referencia: artículo de AEFAA sobre la decisión del Consejo de la UE relativa a aceites esenciales como NCS.
Quick link: Giro de la Unión Europea sobre los aceites esenciales – AEFAA
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- European Commission. (2009). Regulation (EC) No 1223 / 2009 on Cosmetic Products. Official Journal of the European Union, L 342, 59-209.
-
IFRA (International Fragrance Association). (2023). IFRA Standards Library: 52nd Amendment.
- The Good Scens Company. (2025). Fragrance Raw Materials Database
