Salvia – Salvia sp.

Uso: Planta aromática y simbólica empleada como parte de revestimientos florales de tumbas (camas de flores), probablemente seleccionada por su perfume intenso y su asociación simbólica con el entorno montano; posible uso paralelo como infusión, alimento aromatizado o planta medicinal, aunque esto no se puede demostrar directamente en Raqefet.

Evidencia: El estudio clásico sobre Raqefet publicó el hallazgo de los revestimientos florales más antiguos conocidos, en cuatro tumbas natufienses de la cueva. A partir de impresiones foliares en el sedimento, restos microscópicos (fitolitos) y la disposición de las plantas bajo los cuerpos, los autores identificaron varios taxones de plantas herbáceas, predominando Lamiaceae con hojas lineares‑lanceoladas y verticilos florales compatibles con Salvia y Mentha. En dos de las tumbas mejor conservadas (por ejemplo enterramiento 8), las plantas se habían dispuesto formando una “cama” de tallos y hojas bajo el difunto, lo que indica una acción deliberada de revestir la fosa con plantas aromáticas recién recolectadas.

Los investigadores señalan que entre las Lamiaceae probablemente se encontraban especies locales de salvia del Monte Carmelo, citando como candidatas Salvia fruticosa (salvia griega/salvia de tres lóbulos) y S. palaestina, abundantes hoy en las laderas cercanas y con un aroma muy intenso al pisarlas. Estas atribuciones se basan en la coincidencia entre la morfología de las hojas impresas, el contexto ecológico actual y la fenología (las floraciones coinciden con la época del año en que es más probable que se hayan realizado los enterramientos). Sin embargo, los autores mantienen la identificación a nivel de Salvia sp. (Lamiaceae) por prudencia taxonómica, de ahí que en esta ficha también hablemos de Salvia de manera genérica.

Otros trabajos de microrestos y fitolitos en Raqefet han mostrado que, además de su papel en las tumbas, las Lamiaceae (incluyendo Salvia y menta) se usaron como plantas de uso cotidiano (posible alimento, infusiones, aromatizantes o repelentes de insectos), reforzando la idea de que la comunidad Natufiense del Carmel tenía un conocimiento sofisticado de las plantas aromáticas locales. Desde un punto de vista olfativo, las “camas de flores” de Raqefet implican un entorno funerario saturado de olor a salvia fresca y otras hierbas, con un componente sensorial explícito en el ritual.

Fuente rápida (Raqefet y Salvia):
Nadel et al. 2013, “Earliest floral grave lining from 13,700–11,700‑y‑old Natufian burials at Raqefet Cave, Mt. Carmel, Israel” – PNAS / versión de acceso abierto.

En perfumería y fitoterapia modernas, diversas especies de Salvia se utilizan principalmente a través de su aceite esencial y, en menor medida, de extractos hidroalcohólicos o CO₂. Aunque en el contexto Natufiense no hay evidencia de destilación, estos procesos contemporáneos permiten traducir el potencial aromático de las salvias de Raqefet a un lenguaje perfumístico actual.

Aceite esencial (destilación por arrastre de vapor):
En el caso de salvias mediterráneas (como S. officinalis y S. fruticosa), el aceite esencial se obtiene por destilación por arrastre de vapor de las partes aéreas (hojas y sumidades floridas), con rendimientos que suelen oscilar en torno al 1–2% en peso seco. El aceite resultante es de olor intenso, herbal, alcanforado y algo especiado, y se compone sobre todo de monoterpenos y diterpenos oxigenados (por ejemplo 1,8‑cineol, tuyona, borneol y sus ésteres).

Extractos hidroalcohólicos y CO₂:
Además del aceite esencial, en fitoterapia se emplean extractos hidroalcohólicos de hojas de Salvia que concentran tanto componentes volátiles como compuestos fenólicos (ácido rosmarínico, flavonoides), con un aroma menos incisivo, más “infusión de hierbas”. Los extractos mediante CO₂ supercrítico permiten obtener fracciones más selectivas y con menor contenido en compuestos potencialmente neurotóxicos (como las tuyonas), reforzando facetas aromáticas específicas (frescor alcanforado, notas verdes) de interés perfumístico.

Moléculas Aromáticas Principales
Los aceites esenciales de diferentes salvias mediterráneas comparten un núcleo de monoterpenos y monoterpenos oxigenados responsables de su aroma característico. La composición cuantitativa varía entre especies y quimiotipos (por ejemplo, S. officinalis rica en tuyona, S. fruticosa más rica en 1,8‑cineol), pero algunos componentes aparecen de manera recurrente:

• 1,8‑Cineol (eucaliptol): Monoterpeno oxigenado con olor fresco, alcanforado y ligeramente mentolado; aporta el carácter “eucalipto‑salvia” del aceite.

• Alfa‑ y beta‑tuyona: Cetona monoterpénica de olor seco, artemisia‑salvia, que contribuye a la faceta camforácea y un tanto medicinal; su presencia y concentración varían entre especies y está regulada en perfumería y fitoterapia por cuestiones de seguridad.

• Borneol y acetato de bornilo: Alcohol y éster monoterpénicos con notas balsámicas, pino‑resinoso y algo dulces, que redondean el perfil herbal.

• Alfa‑ y beta‑pineno, limoneno y otros monoterpenos: Aportan matices de bosque de coníferas, cítricos suaves y frescor verde.

En conjunto, el aroma de una salvia mediterránea típica puede describirse como herbal, alcanforado, ligeramente dulcemente balsámico, con matices de eucalipto y bosque seco, un perfil que encaja bien con la imaginería de laderas rocosas aromáticas del Monte Carmelo donde se sitúa Raqefet.

Fuentes rápidas:
Scentspiracy. “Salvia officinalis oil (CAS 8022‑56‑8 / 84776‑73‑8).” Ficha técnica de ingrediente de fragancia, consultada abril 2026. [https://www.scentspiracy.com/fragrance-ingredients/p/salvia-officinalis-oil]