Menta – Mentha

Uso: Plantas aromáticas de la familia Lamiaceae, incluyendo Mentha sp., utilizadas como parte de las camas de plantas verdes y floridas que revestían las tumbas; posible uso paralelo en la vida cotidiana como hierbas aromáticas, medicinales o repelentes de insectos, aunque esto permanece inferido más que directamente demostrado.

Evidencia: El estudio sobre los revestimientos florales de Raqefet describe impresiones de tallos y hojas pertenecientes principalmente a Lamiaceae (familia de la menta), con tallos cuadrados y hojas opuestas que pudieron corresponder tanto a Salvia como a otras mentas y parientes cercanos. El análisis combinado de impresiones macroscópicas y fitolitos de dicotiledóneas mostró una densidad excepcionalmente alta de restos de hojas y tallos en cuatro tumbas, interpretada como evidencia de que los Natufienses depositaban grandes cantidades de plantas aromáticas frescas como “camas de flores” bajo los difuntos. En su artículo, Nadel y colegas señalan explícitamente que, además de Salvia fruticosa como salvia candidata, se consideraron y analizaron morfológicamente otras Lamiaceae locales (incluyendo mentas) y que los fitolitos de estas especies entran dentro del grupo de dicotiledóneas identificado en los sedimentos de las tumbas.

Textos de divulgación y notas de prensa sobre el hallazgo enfatizan que las impresiones de plantas incluyen “tallos de salvia y otras especies de la familia de la menta” y que los Natufienses “extendieron camas de plantas verdes en flor” dentro de las tumbas antes de depositar los cuerpos. Aunque no se asigna una especie concreta de Mentha (como M. longifolia o M. spicata), el contexto florístico del Monte Carmelo hace probable la presencia de mentas silvestres de cursos de agua cercanos y vaguadas húmedas, integradas en los ramos depositados en las fosas. Desde el punto de vista olfativo, esto implica un entorno funerario marcado por notas mentoladas, verdes y frescas propias de las mentas, superpuestas al perfume más seco y alcanforado de las salvias y otras Lamiaceae.
Fuente rápida:
Nadel, Dani, et al. “Earliest Floral Grave Lining from 13,700–11,700‑y‑Old Natufian Burials at Raqefet Cave, Mt. Carmel, Israel.” PNAS 110, no. 29 (2013): 11774–79. [https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3718103/]

En perfumería y aromaterapia modernas, las mentas se utilizan sobre todo a través de aceites esenciales obtenidos por destilación por arrastre de vapor de las partes aéreas (hojas y sumidades floridas), así como en menor medida mediante extractos alcohólicos y CO₂ supercrítico. Los aceites esenciales de menta forman un grupo muy importante dentro de los aceites comerciales, destacando los de menta piperita (M. × piperita), menta japonesa (M. canadensis / M. arvensis) y hierbabuena (M. spicata), cada uno con un perfil químico y olfativo distinto.

En el caso de M. × piperita, el aceite esencial se caracteriza por altos contenidos de mentol y mentona, responsables del efecto refrescante y el olor intenso a menta “clásica”; en M. spicata, el componente dominante es la carvona, que produce un aroma más suave, dulce y “chicloso”, sin el frescor extremo del mentol.

Moléculas Aromáticas Principales
Aceites esenciales de Mentha (perfil genérico)

Los aceites esenciales de Mentha están dominados por monoterpenos y sus derivados oxigenados, con perfiles que varían según la especie:

• En menta piperita (M. × piperita), las moléculas clave son mentol (alcohol monoterpénico), mentona (cetona monoterpénica) y sus isómeros (isomentona, neomentol), responsables del efecto refrescante intenso, aroma penetrante y faceta ligeramente dulce de la menta.

• En hierbabuena (M. spicata), el componente dominante es carvona (40–70% del aceite esencial), acompañada de limoneno, 1,8‑cineol y otros monoterpenos; este perfil confiere un aroma dulce, verde y “chicle de menta”, con menos frescor frío que la piperita.

• En mentas de campo (M. arvensis, M. canadensis), el aceite suele ser tan rico en mentol que se utiliza como fuente primaria de mentol cristalizado para la industria farmacéutica y de cuidado personal.

A nivel olfativo, podemos resumir que las mentas combinan notas verdes, herbales, dulces y refrescantes, con un eje mentolado más o menos dominante según la especie.