Cyperus rotundus L., conocido como purple nutsedge, nutgrass o chufa morada, es una ciperácea perenne rizomatosa considerada una de las “malezas más problemáticas del mundo”, pero también una planta medicinal y aromática tradicional con una larga historia de uso en África, Asia y el Mediterráneo. Presenta rizomas y tubérculos subterráneos abundantes, de 1–3 cm de longitud, de color negruzco por fuera y blanquecino‑rojizo por dentro, con un olor característico; aéreamente forma tallos triangulares y umbelas de espiguillas violáceas. En sistemas médicos tradicionales (Ayurveda, medicina árabe, medicina egipcia y otras) se ha utilizado para tratar trastornos digestivos, fiebre, inflamación, dolor y afecciones ginecológicas, y también como planta aromática y en cosmética.
Distribución y Biomas: Cyperus rotundus es originaria probablemente del Viejo Mundo (África, sur de Europa y Asia meridional), pero hoy es casi cosmopolita en regiones tropicales, subtropicales y templadas cálidas de todo el mundo. Crece como hierba perenne colonial en una amplia gama de hábitats perturbados: campos de cultivo (especialmente arrozales y cultivos de regadío), márgenes de caminos, huertos, praderas húmedas y suelos arenosos o limosos bien drenados. Su sistema de rizomas y tubérculos le permite sobrevivir en condiciones de sequía estacional, inundación temporal y labores agrícolas, de modo que puede formar densas colonias subterráneas difíciles de erradicar.
Mayores Productores (formas modernas): Aunque C. rotundus se considera sobre todo una maleza agrícola, sus rizomas y tubérculos se recolectan o cultivan localmente en diversos países de Asia (India, China, Japón), África (Egipto, Marruecos) y Oriente Próximo para usos medicinales y aromáticos. En la farmacopea ayurvédica y sistemas afines, los tubérculos secos (a menudo denominados musta o nagarmotha) se comercializan ampliamente como droga cruda en India y países vecinos, formando parte de mezclas digestivas, tónicos y preparados aromáticos; también se producen extractos y aceites esenciales en pequeña escala para la industria herbal y cosmética. No existe una estadística global tan clara como para los aceites de menta o salvia, pero revisiones etnobotánicas destacan a India, China y varios países del norte de África como focos principales de aprovechamiento medicinal de la especie.
Fuente rápida:
Bhat, Supriya, et al. “Plants in Traditional Medicine with Special Reference to Cyperus rotundus L.” 2018
Especie & Cultura
Uso: Consumo recurrente de tubérculos de Cyperus rotundus como fuente de carbohidratos, planta medicinal y aromática, utilizado tanto en periodos preagrícolas como agrícolas; probable empleo también como aromatizante y agente protector frente a caries dental.
Evidencia: El estudio de Hardy y colaboradores sobre cálculo dental del sitio multi‑periodo de Al Khiday analizó la placa mineralizada de individuos de tres fases (preagrícola, neolítica y Meroítica), combinando datos químicos (TD/Py‑GC‑MS) y microfósiles vegetales. En todos los periodos se identificaron compuestos monoterpénicos y sesquiterpénicos específicos, junto con restos de tejidos vegetales, que coincidían con la firma química conocida de los tubérculos de Cyperus rotundus a partir de estudios botánicos previos. Los autores concluyen que “demostramos la ingestión, tanto en periodos preagrícolas como agrícolas, de tubérculos de Cyperus rotundus” y que esta planta aportaba carbohidratos y múltiples cualidades medicinales y aromáticas.
El trabajo destaca que hoy C. rotundus se considera la maleza más costosa del mundo, pero en la Prehistoria sus tubérculos abundantes y prolíficos lo convertían en un recurso accesible y renovable. Además, estudios de laboratorio han demostrado que extractos de C. rotundus inhiben el crecimiento de Streptococcus mutans, la principal bacteria asociada a la caries dental. La prevalencia de caries en la muestra Meroítica de Al Khiday es sorprendentemente baja (menos del 1% de los dientes presentan caries o abscesos), a pesar de que se trata de agricultores, lo que lleva a los autores a sugerir que masticar tubérculos de C. rotundus contribuyó a proteger la dentición.
El artículo y las notas de divulgación relacionadas señalan también que, además de alimento, los tubérculos parecen haber sido empleados por su aroma: la literatura histórica muestra que en el Antiguo Egipto, en la Grecia micénica y en otras culturas mediterráneas los rizomas de C. rotundus se utilizaban como aromáticos y para perfumar agua, así como en perfumes y ungüentos. Así, el uso de C. rotundus en Al Khiday encaja dentro de una larga tradición afro‑eurasiática de explotación de esta planta como recurso multipropósito: comida, medicina y fragancia.
Fuente rápida:
Hardy, Karen, et al. “Dental Calculus Reveals Unique Insights into Food Items, Cooking and Plant Processing in Prehistoric Central Sudan.” PLoS ONE 9, no. 7 (2014): e100808.
En farmacognosia y perfumería natural, el principal producto aromático de C. rotundus son los aceites esenciales de los tubérculos y rizomas, obtenidos por hidrodestilación, y en menor medida extractos con solventes. Estos aceites tienen un perfil marcadamente terpenoide, rico en sesquiterpenos y oxigenados de sesquiterpenos, con una pequeña fracción de monoterpenos; se describen como aceites oscuros, de olor terroso, amaderado, especiado y ligeramente ahumado. Tradicionalmente, los rizomas se han secado y molido para su uso como polvo aromático, o se han macerado en aceites y preparados cosméticos, particularmente en Egipto, la India y regiones del norte de África.
Moléculas Aromáticas Principales
Aceite esencial de tubérculos de Cyperus rotundus
Los aceites esenciales destilados de tubérculos de C. rotundus están compuestos principalmente por sesquiterpenos hidrocarbonados y sesquiterpenos oxigenados, con una fracción menor de monoterpenos. Estudios de distintas procedencias (India, Alemania, Sudáfrica) han identificado como componentes característicos:
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Cyperene y rotundene: Sesquiterpenos hidrocarbonados que, junto con compuestos afines como cyperorotundeno, pueden constituir hasta el 60% de la fracción de sesquiterpenos en algunos aceites; se asocian a notas amaderadas, terrosas y ligeramente especiadas.
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Alfa‑cyperone: Sesquiterpeno oxigenado que aparece como uno de los componentes mayoritarios (cerca del 8–11% en algunos aceites), descrito como responsable de facetas amaderadas, especiadas y algo ahumadas.
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Alfa‑ y beta‑pineno, β‑cariofileno, α‑selineno, mirtenol y caryophyllene oxide: Monoterpenos y sesquiterpenos que aportan matices de resina, bosque de coníferas, especias cálidas y ligeras notas balsámicas.
Este conjunto genera un perfil olfativo caracterizado como amaderado, terroso, ligeramente ahumado y especiado, con un fondo cálido y seco; en perfumería, los extractos de C. rotundus se utilizan a pequeña escala para acordes orientales, amaderados, tabacosos o de cuero, y conceptualmente pueden ayudar a evocar el olor de tubérculos secándose, siendo quemados o masticados, como en el caso de Al Khiday.
Fuentes rápidas:
Oyedeji, Oluwatoyin A., y Ayoola J. Afolayan. “Chemical Composition of the Essential Oils of Cyperus rotundus L. from South Africa.” Molecules 14, no. 8 (2009): 2909–17.
Sonwa, Djoulde, y Wilfried Koenig. “Chemical Composition of Essential Oils from Cyperus rotundus Tuber.” (cit. en Nagulendran 2015).
FRA
No existe un estándar IFRA específico publicado sólo para Cyperus rotundus; se trata como aceite esencial complejo cuyo uso se limita por los componentes (sesquiterpenos como rotundona, cipereno, etc.) y su toxicología global.
Las casas de fragancias emiten certificados IFRA para sus aceites de “nagarmotha/cypriol” indicando % máximo por categoría; estos niveles dependen del perfil analítico concreto.
Normativa UE
Cyperus rotundus oil se comercializa para cosmética y depilación sin figurar en las listas de ingredientes prohibidos/restringidos del Reglamento 1223/2009.
Su uso en perfume se evalúa en el CPSR igual que otros aceites amaderados: se consideran posibles efectos irritantes, sensibilización y presencia de alérgenos de fragancia (por ejemplo, trazas de limoneno) que deben etiquetarse según Reglamento (UE) 2023/1545 si superan los umbrales.
Fuente rápida:
CIRS Group. “European Union Revised List of Prohibited and Restricted Substances in Cosmetics.” 2024.
Espacio en construcción por colaboradores.
La sección de Información Técnica y tiene un carácter argumentativo general. Se presenta con fines informativos para fomentar el conocimiento responsable. Debido a los riesgos asociados al uso incorrecto de extractos botánicos, moléculas aromáticas y al incremento de prácticas no reguladas en la elaboración de productos aromáticos, Myrodia Khartes ha optado por no divulgar metodologías completas de extracción ni concentraciones específicas que puedan comprometer la seguridad del público. La salud, la ética y la integridad científica guían nuestra decisión de limitar la exposición de ciertos datos técnicos.
- European Commission. (2009). Regulation (EC) No 1223/2009 on Cosmetic Products. Official Journal of the European Union, L 342, 59–209.
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IFRA (International Fragrance Association). (2023). IFRA Standards Library: 52nd Amendment.
- The Good Scents Company. (2025). Fragrance Raw Materials Database
