Estoraque – Styrax officinalis

Uso: Resina odorífera de Styrax officinalis empleada como componente principal de un recubrimiento orgánico aplicado sobre cráneos humanos decorados, en un contexto cultual; probable función tanto simbólica y ritual como olfativa (perfumar las reliquias).

Evidencia: La cueva de Nahal Hemar es célebre por su colección excepcional de artefactos orgánicos y cráneos humanos decorados cubiertos con un recubrimiento negro aplicado en patrón de red. Un estudio interdisciplinar reciente analizó estos recubrimientos mediante cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC‑MS) y otras técnicas, identificando una mezcla compleja de materiales animales (colágeno y proteínas de origen bovino) y vegetales.

Las muestras de residuos en los cráneos (por ejemplo la muestra NH2968) mostraron un espectro de compuestos dominado por derivados de benzoato y cinamato, así como triterpenos pentacíclicos, cuya combinación coincidía estrechamente con la composición conocida de la resina de Styrax officinalis. Además, se detectaron lignanos específicos típicos de la corteza de S. officinalis, lo que sugiere que fragmentos de corteza se incorporaron accidentalmente durante la preparación del recubrimiento. La similitud entre el perfil de la resina moderna de S. officinalis y el de los recubrimientos de Nahal Hemar llevó a los autores a identificar de forma concluyente el componente resinoso como exudado de Styrax officinalis, constituyendo la evidencia más antigua conocida de uso de una resina vegetal olorosa en combinación con un producto animal en el Próximo Oriente.

El hecho de que este recubrimiento resinoso se aplique exclusivamente a los cráneos —y no a otros artefactos— sugiere que el storax era un material raro y valioso, reservado para objetos de culto ligados al ancestro o a la “fuerza vital” del grupo. Los autores argumentan que el añadido de resina odorífera habría conferido a los cráneos un perfume particular, reforzando su dimensión sensorial en rituales y ceremonias, quizá asociados a la fecundidad y el bienestar comunitario.

Fuente rápida:
Regev, Liora, et al. “The Organic Coating from a Decorated Human Skull from the Neolithic Site of Nahal Hemar, Israel.” (preprint / artículo ampliado). 2025.

La resina de S. officinalis se obtiene de manera tradicional mediante heridas practicadas en la corteza durante la estación cálida; la oleorresina exuda en forma de lágrimas o masas que, al secarse, se recolectan como “storax en lágrimas” o “storax en masa”. Esta resina cruda puede utilizarse directamente como incienso (quemada sobre braseros) o disuelta en alcohol, aceites o grasas para preparar ungüentos perfumados, pomadas, aguas aromáticas y otras formulaciones.

En perfumería moderna, el storax se procesa habitualmente mediante extracción con disolventes (por ejemplo, obtención de un resinoide) o por destilación por arrastre de vapor para producir un absoluto o aceite que concentran los componentes volátiles y balsámicos, similares en parte a los de otros styrax y benjuí. Si bien la resina comercial más usada hoy proviene de Styrax benzoin, la de S. officinalis comparte un perfil aromático balsámico‑dulce, con matices de vainilla, caramelo ligero y resina cálida.

Moléculas Aromáticas Principales
Resinas tipo styrax y perfil de Styrax officinalis

Las resinas de Styrax (incluyendo S. officinalis y S. benzoin) se caracterizan por un elevado contenido en ésteres de ácidos aromáticos (principalmente ácido cinámico y ácido benzoico) y sus derivados, además de componentes menores como aldehídos aromáticos (benzaldehído, vainillina) y triterpenos. En resinas de benjuí (modelo próximo al storax), se han identificado como componentes principales:

• Cinnamato de cinamilo, metil cinamato, cinnamato de bencilo: ésteres del ácido cinámico que aportan notas balsámicas cálidas, ligeramente especiadas y con facetas de chocolate o cacao.

• Ácido cinámico y ácido benzoico libres: contribuyen a la persistencia balsámica y a la cualidad resinosa de la fragancia.

• Benzaldehído y vanillina: proporcionan notas de almendra amarga, cereza y vainilla, responsables de la sensación dulce, ligeramente gourmand del storax.

• Triterpenos pentacíclicos: presentes en proporciones menores, actúan como fijadores, aportando cuerpo y estabilidad a la resina y a los recubrimientos en los que se integra.

En el caso específico de Nahal Hemar, los recubrimientos de los cráneos mostraron un espectro rico en derivados de benzoato y cinamato y triterpenos compatible con un styrax‑tipo resina de S. officinalis, lo que sugiere que los cráneos debían exhalar un olor dulce‑balsámico, ligeramente especiado, con matices de vainilla y resina caliente. Este perfil contrasta con resinas más estrictamente coníferas (pino, terebinto), aportando una dimensión más “perfumística” y sofisticada a las prácticas rituales de la cueva.

Fuentes rápidas:
Asgharzadeh, Fereshteh, et al. “The Use of Styrax officinalis L. in Folk Medicine and Chemical Composition.” 2023.
Kholibrina, Anastasiia, y Aswandi. “Styrax spp.: Habitat, Phenology, Phytochemicals, Biological Significance and Applications.” Molecules 30, no. 5 (2025).